El síndrome de disfunción cognitiva canina (SDCC), una enfermedad neurodegenerativa asociada al envejecimiento cada vez más reconocida en la clínica de pequeños animales, cuenta desde ahora con una definición formal y guías diagnósticas estandarizadas.

El avance surge del trabajo de un grupo internacional de expertos liderado por la neuróloga veterinaria Natasha J. Olby, que reunió evidencia científica y experiencia clínica para ordenar el abordaje de una patología históricamente subdiagnosticada.

El documento, publicado en Journal of the American Veterinary Medical Association (JAVMA), define al SDCC como un “síndrome crónico, progresivo y asociado a la edad, caracterizado por cambios cognitivos y conductuales que afectan la vida diaria en diversos grados”.

La propuesta busca resolver una de las principales limitaciones actuales: la falta de criterios consensuados para diagnosticar y monitorear la enfermedad.

 

Un desafío creciente en la clínica diaria

Con el aumento de la expectativa de vida de los perros, las enfermedades relacionadas con la edad ganaron protagonismo en la práctica veterinaria. Sin embargo, el SDCC presenta dificultades particulares: sus signos son insidiosos, inespecíficos y muchas veces se confunden con el envejecimiento normal.

A esto se suma que los cambios estructurales en el cerebro suelen aparecer tardíamente en estudios por imágenes, mientras que las comorbilidades —frecuentes en animales geriátricos— complican la interpretación clínica.

En este contexto, los especialistas remarcan que detectar la enfermedad en etapas tempranas es clave para intervenir de manera oportuna y mejorar la calidad de vida del paciente.

 

DISHAA: ordenar los signos clínicos

Las nuevas guías consolidan el uso del esquema DISHAA como eje para identificar los cambios conductuales asociados al SDCC. Este acrónimo incluye seis dominios:

- Desorientación

- Alteraciones en la interacción social

- Trastornos del sueño

- Problemas de higiene, aprendizaje y memoria

- Cambios en la actividad

- Ansiedad y miedo

Los signos suelen aparecer de forma progresiva. En etapas iniciales predominan alteraciones del sueño, menor actividad y cambios en la interacción social, mientras que en fases más avanzadas son más frecuentes la desorientación y la pérdida del control de la eliminación.

 

Tres etapas para entender la progresión

El grupo de trabajo propone una clasificación en tres niveles de gravedad basada en el impacto funcional:

- Leve: cambios sutiles, poco frecuentes y con función preservada

- Moderado: signos más evidentes que interfieren en la rutina diaria

- Grave: deterioro marcado, con pérdida de funciones básicas y necesidad de asistencia

Esta categorización, basada en la percepción del cuidador, aporta una herramienta práctica para el seguimiento clínico.

 

Diagnóstico en dos niveles

Uno de los aportes centrales del trabajo es la definición de un sistema diagnóstico escalonado:

Nivel 1 (clínico)
Se basa en una historia compatible con deterioro progresivo en los dominios DISHAA, examen físico y neurológico completo, estudios básicos de laboratorio y exclusión de enfermedades concurrentes. El examen neurológico suele ser normal o mostrar signos difusos no focales.

Nivel 2 (avanzado)
Incluye resonancia magnética cerebral para detectar atrofia cortical y descartar patologías estructurales, junto con análisis de líquido cefalorraquídeo dentro de parámetros normales.

Los autores subrayan que el SDCC es un diagnóstico de exclusión: patologías como dolor crónico, enfermedades metabólicas, infecciones o tumores pueden generar signos similares y deben ser identificadas y tratadas.

 

El rol de la resonancia y los hallazgos cerebrales

La atrofia cerebral es el hallazgo más relevante en estudios de resonancia magnética, evidenciada por la reducción del volumen cortical y cambios en estructuras como el hipocampo y la adhesión intertalámica.

También pueden observarse microhemorragias cerebrales y alteraciones de la sustancia blanca, aunque su relación específica con el SDCC aún no está completamente definida.

A nivel histopatológico, el síndrome comparte características con enfermedades neurodegenerativas humanas, como depósito de beta-amiloide, neuroinflamación y pérdida de mielina, aunque con particularidades propias de la especie canina.

 

Cuestionarios y monitoreo: claves en la práctica

Dado que evaluar la cognición en consulta es complejo, las guías destacan el valor de los cuestionarios completados por los cuidadores. Entre ellos, el formulario DISHAA se posiciona como la herramienta más práctica para uso clínico.

Los especialistas recomiendan iniciar evaluaciones conductuales anuales a partir de los 7 años y controles semestrales desde los 10 años, utilizando siempre el mismo cuidador para asegurar consistencia en las respuestas.

Más que el valor absoluto, el seguimiento en el tiempo permite detectar cambios sutiles y establecer la progresión de la enfermedad.

 

 

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