El declive a escala global de la biodiversidad animal ("desaparición") representa una de las consecuencias más alarmantes de los impactos humanos en el planeta. 

La cuantificación de esta crisis de extinción se ha basado tradicionalmente en el uso de la Lista Roja de la UICN, con sus respectivas categorías de conservación asignadas a cada especie evaluada. 

Ahora, una investigación revela que una cuarta parte de las especies animales del mundo están actualmente amenazadas de extinción y aproximadamente el 1% han sido declaradas extintas. Sin embargo, aclaran los autores del estudio, "las extinciones están precedidas por disminuciones progresivas de la población a lo largo del tiempo que dejan `huellasˊ demográficas que pueden alertarnos sobre las trayectorias de las especies hacia la extinción". 

En concordancia con los autores del estudio, el Informe Planeta Vivo, revela una tendencia generalizada de disminuciones demográficas sostenidas (una disminución promedio del 69% en la abundancia de la población) de especies a nivel mundial. Sin embargo, las especies animales no solo están disminuyendo. Muchas especies en todo el mundo exhiben poblaciones estables, mientras que otras incluso prosperan. 

Utilizando datos de tendencias de población de más de 71.000 especies animales que abarcan los cinco grupos de vertebrados (mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces) e insectos, el estudio brinda una evaluación integral a escala mundial de la diversidad de tendencias de población entre especies que experimentan no solo disminuye, sino también la estabilidad y el aumento de la población. 

Muestra una erosión global generalizada de las especies, con un 48% experimentando disminuciones, mientras que el 49% y el 3% de las especies actualmente permanecen estables o están aumentando, respectivamente. 

Geográficamente, el estudio revela un patrón similar al de las especies amenazadas, donde las disminuciones tienden a concentrarse alrededor de las regiones tropicales, mientras que la estabilidad y los aumentos muestran una tendencia a expandirse hacia los climas templados. 

Los autores encontraron también que para las especies actualmente clasificadas por la Lista Roja de la UICN como 'no amenazados', el 33% está disminuyendo. 

Además, los autores del estudio señalan "Críticamente, en contraste con eventos de extinción masiva anteriores, nuestra evaluación muestra que la crisis de extinción del Antropoceno está experimentando un rápido desequilibrio de biodiversidad, con niveles de disminución (un síntoma de extinción) que superan con creces los niveles de aumento (un síntoma de expansión ecológica y potencialmente de evolución) para todos los grupos". 

Por último, señalan "Nuestro estudio aporta una señal adicional que indica que la biodiversidad global está entrando en una extinción masiva, con la heterogeneidad y el funcionamiento de los ecosistemas, la persistencia de la biodiversidad y el bienestar humano bajo una amenaza creciente".

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