El 26 de septiembre se celebra el Día Mundial de la Salud Ambiental, una fecha establecida en 2011 por la Federación Internacional de Salud Ambiental (IFEH) para destacar la importancia de los factores ambientales en la protección de la salud. Para 2026, el lema elegido es “Environmental Health: Standing with Science to Protect Communities” —Salud ambiental: respaldar la ciencia para proteger a las comunidades—.

La efeméride encuentra un vínculo directo con la medicina veterinaria. La salud de los animales, las personas y los ecosistemas no son dimensiones independientes: están conectadas por los mismos ambientes, agentes infecciosos, recursos y actividades humanas.

 

Cuando el ambiente también forma parte de la consulta

La práctica veterinaria tradicionalmente se ha concentrado en el individuo o en la población animal. Sin embargo, cada vez resulta más evidente que para comprender determinados problemas sanitarios es necesario observar también el ambiente en el que esos animales viven.

La calidad del agua, la contaminación del suelo y del aire, los cambios en el uso de la tierra, la pérdida de biodiversidad, el cambio climático y la alteración de los ecosistemas pueden modificar las condiciones de exposición a diferentes agentes y favorecer la aparición o propagación de enfermedades.

La Organización Mundial de la Salud señala que los cambios ambientales, entre ellos la deforestación, la urbanización, la fragmentación de hábitats, el cambio climático y determinadas actividades productivas, pueden generar condiciones que favorezcan la aparición y propagación de enfermedades.

Para el veterinario, esto significa que el ambiente también puede ser una pieza fundamental para comprender el proceso salud-enfermedad.

 

Zoonosis: mirar más allá del animal

Uno de los vínculos más evidentes aparece en las enfermedades zoonóticas. Rabia, influenza aviar y otras enfermedades infecciosas muestran cómo los agentes pueden atravesar las fronteras entre animales, personas y ambientes.

La prevención no comienza necesariamente cuando una persona enferma. Puede comenzar mucho antes: en la vigilancia de las poblaciones animales, el control de los reservorios, la detección temprana de enfermedades, la vacunación, la bioseguridad y el seguimiento de los cambios ambientales que modifican el contacto entre especies.

Por eso, la medicina veterinaria ocupa una posición estratégica dentro de la vigilancia epidemiológica y la prevención.

 

Antimicrobianos y contaminación ambiental

La salud ambiental también se relaciona con uno de los grandes desafíos sanitarios actuales: la resistencia a los antimicrobianos (RAM).

Los microorganismos resistentes y los genes de resistencia pueden circular entre personas, animales y ambiente. La contaminación ambiental con residuos y microorganismos resistentes constituye, por lo tanto, parte del problema y requiere respuestas coordinadas.

La OMS incluye la resistencia a los antimicrobianos entre los principales ámbitos en los que resulta necesario aplicar el enfoque de Una Salud, junto con las zoonosis, la seguridad alimentaria, la inocuidad del agua y la contaminación.

En este escenario, el uso responsable de antimicrobianos en medicina veterinaria no solo tiene consecuencias sobre el paciente tratado. También forma parte de una responsabilidad sanitaria más amplia.

 

El ambiente como parte de Una Salud

El concepto de Una Salud propone integrar la salud de las personas, los animales, las plantas y los ecosistemas, reconociendo que están estrechamente relacionados. La OMS, la FAO, el PNUMA y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA/WOAH) trabajan conjuntamente bajo este enfoque.

En 2026, estas organizaciones extendieron hasta 2029 su Plan de Acción Conjunto sobre Una Salud, con el objetivo de continuar fortaleciendo la colaboración entre sectores para prevenir, detectar y responder a riesgos sanitarios en la interfaz entre seres humanos, animales, plantas y ecosistemas.

Para la profesión veterinaria, esto supone ampliar la mirada. El paciente sigue siendo el centro de la atención clínica, pero su salud no puede separarse completamente del ambiente en el que vive.

 

Una responsabilidad profesional que se amplía

El veterinario puede intervenir en múltiples puntos de esta relación: desde la atención clínica y la medicina preventiva hasta la producción animal, la salud pública, la inocuidad de los alimentos, la vigilancia epidemiológica, la conservación de fauna silvestre y la gestión de riesgos sanitarios.

Esta perspectiva también modifica la pregunta que orienta la intervención profesional.

No se trata solamente de ¿qué enfermedad tiene este animal?

También puede ser necesario preguntarse:

¿Qué condiciones ambientales favorecieron que ocurriera?

¿Existe un riesgo para otros animales?

¿Puede afectar a las personas?

¿Qué cambios en el ambiente podrían modificar ese riesgo?

Son preguntas que conectan la medicina veterinaria con una visión más amplia de la salud.

 

Cuidar el ambiente también es prevenir enfermedades

El Día Mundial de la Salud Ambiental ofrece una oportunidad para recordar que la prevención sanitaria no comienza en el consultorio ni termina con el tratamiento de un paciente.

La protección de los ecosistemas, la vigilancia de los riesgos ambientales y el cuidado de la salud animal forman parte de una misma trama.

En ese contexto, la medicina veterinaria no es una disciplina ajena a la salud ambiental: es uno de sus actores.

Porque cuando se protege la salud de los animales, se vigilan los ecosistemas y se reducen los riesgos en la interfaz entre especies, también se está contribuyendo a proteger la salud de las personas. Esa es, precisamente, una de las premisas centrales del enfoque de Una Salud.

 

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