La ciencia veterinaria argentina alcanzó un nuevo hito internacional. La Dra. María Belén Natalini, médica veterinaria, doctora en Biología y docente de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), fue distinguida con el premio 2026 O'Hea Explorer, otorgado por la Scientific Exploration Society (SES) del Reino Unido.

Se trata de un reconocimiento de gran prestigio en el ámbito de la exploración y la conservación, que convierte a Natalini en la primera investigadora argentina en recibir esta beca internacional. La SES, fundada en 1969, apoya expediciones científicas con impacto ambiental y social en algunas de las regiones más remotas del mundo.

Un proyecto para proteger a los grandes carnívoros del Chaco

La propuesta premiada, titulada Biotopos Protegidos: Salvaguardando a los carnívoros amenazados en el Chaco argentino, busca comprender cómo las enfermedades transmisibles afectan a especies emblemáticas y amenazadas del Gran Chaco, entre ellas el aguará guazú, el yaguareté y el puma.

La investigación analizará la interfaz sanitaria entre la fauna silvestre y los animales domésticos —principalmente perros y gatos— mediante el enfoque Una Salud, que integra la salud animal, humana y ambiental como un único sistema interdependiente.

Además del respaldo económico para adquirir equipamiento especializado y desarrollar campañas de campo en territorio chaqueño, el premio brinda acceso a una red internacional de mentoría integrada por científicos vinculados a la sociedad británica.

Ciencia pública con proyección global

Natalini desarrolla sus investigaciones en el Centro de Ecología Aplicada del Litoral (CECOAL), instituto de doble dependencia entre el CONICET y la UNNE, y también se desempeña como docente de la Cátedra de Biología de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UNNE, en Corrientes.

Su trabajo se centra en la medicina de la conservación y la ecología de enfermedades, disciplinas fundamentales para enfrentar la pérdida de biodiversidad en una de las ecorregiones más amenazadas de Sudamérica.

El reconocimiento internacional destaca no solo la trayectoria de la investigadora, sino también el aporte de la universidad pública y del sistema científico argentino al conocimiento y la conservación de la fauna silvestre del Gran Chaco.