El dengue continúa siendo uno de los principales desafíos sanitarios de América Latina y la necesidad de mejorar el diagnóstico temprano se vuelve cada vez más estratégica durante los brotes. En ese contexto, un equipo del CONICET avanza en el desarrollo de un test rápido, económico y de producción nacional que permitiría detectar la infección en sus etapas iniciales sin requerir equipamiento complejo.

La investigación se desarrolla en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR, CONICET–UNR) y es liderada por la investigadora Elisa Bolatti, con el reciente apoyo de la Fundación Williams.

“Nuestro objetivo es generar un test rápido, innovador y económico que pueda utilizarse en distintos niveles del sistema de salud para fortalecer la capacidad diagnóstica del país”, explica Bolatti.

Un marcador clave para la detección temprana

El proyecto se enfoca en identificar la proteína NS1, una molécula viral que circula en altas concentraciones en la sangre durante los primeros días de la infección y que está presente en los cuatro serotipos del virus del dengue.

Detectar esta proteína directamente en el lugar donde se atiende al paciente permitiría confirmar la infección en forma temprana, optimizar las decisiones clínicas y fortalecer la vigilancia epidemiológica durante las epidemias.

La propuesta está pensada para su utilización en:

- Guardias hospitalarias.

- Centros de atención primaria de la salud.

- Operativos sanitarios y territoriales.

Aptámeros: una alternativa a los anticuerpos

La innovación del desarrollo reside en el empleo de aptámeros, moléculas sintéticas capaces de reconocer con gran precisión proteínas u otros blancos biológicos. A diferencia de los anticuerpos utilizados en la mayoría de los test diagnósticos actuales, los aptámeros se diseñan y seleccionan íntegramente en laboratorio.

Entre sus principales ventajas se destacan:

- Menor costo de producción.

- Alta estabilidad y facilidad de almacenamiento.

- Fabricación escalable, sin depender de sistemas biológicos o animales.

- Gran precisión para reconocer proteínas específicas como NS1.

Según el equipo investigador, estas características podrían reducir significativamente las limitaciones tecnológicas y económicas de los métodos convencionales.

En etapa de optimización

Actualmente, los científicos trabajan en la producción de las proteínas NS1 correspondientes a los cuatro serotipos del dengue y en la selección de los aptámeros más eficientes. Una vez completada esa etapa, ambos componentes serán integrados en un prototipo funcional que posteriormente será evaluado con muestras clínicas.

El objetivo final es disponer de una herramienta diagnóstica nacional que complemente técnicas altamente sensibles, como la PCR, pero con la ventaja de ser rápida, accesible y apta para entornos con recursos limitados.

Una plataforma con potencial para otros virus

Más allá del dengue, la tecnología desarrollada en el IBR tiene un alcance mucho más amplio. El grupo cuenta con antecedentes en prototipos diagnósticos para SARS-CoV-2 y Virus del Papiloma Humano (VPH), y la plataforma basada en aptámeros puede adaptarse con rapidez al reconocimiento de nuevos virus emergentes.

La iniciativa reúne al CONICET, la Universidad Nacional de Rosario, el IBR y la empresa de base tecnológica DETx MOL S.A., en un modelo de articulación que busca transformar la investigación científica en soluciones concretas para el sistema de salud argentino.

Para la comunidad veterinaria, este tipo de desarrollos también resulta de interés dentro del enfoque Una Salud, ya que el fortalecimiento de las capacidades de vigilancia y diagnóstico de enfermedades transmitidas por vectores constituye un componente esencial de la salud pública integrada.