Un equipo multidisciplinario del Laboratorio de Animales de Experimentación (LAE) de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional de La Plata (FCV UNLP), en conjunto con especialistas del Centro de Estudios Parasitológicos y de Vectores (CEPAVE), identificó una nueva especie microscópica hasta ahora desconocida para la ciencia. Se trata de un hiperparásito: un organismo que vive a expensas de otro parásito que, a su vez, infecta peces de agua dulce.

El descubrimiento tuvo lugar en el Lago del Bosque, en la ciudad de La Plata, donde los investigadores detectaron este fenómeno biológico poco frecuente. La especie fue denominada Glugea pygidiopsidis, un microsporidio que infecta las metacercarias del género Pygidiopsis, parásitos presentes en peces dulciacuícolas.

La interacción configura una compleja “estructura en capas”, comparable a una mamuschka: un microorganismo dentro de un parásito, alojado a su vez en un pez. Este tipo de asociaciones resulta excepcional en ambientes naturales y abre nuevas líneas de investigación en parasitología y ecología.

Para confirmar el hallazgo, el equipo aplicó un enfoque integral que combinó microscopía óptica, microscopía electrónica y estudios moleculares de ADN. Los resultados fueron validados y publicados en la revista científica internacional Parasitology International.

Aunque aún restan estudios para comprender en profundidad el rol de este hiperparásito, los investigadores plantean como hipótesis que podría actuar como un agente de control biológico. Esto se debe a que regularía la población del parásito hospedador, el cual presenta potencial zoonótico, es decir, capacidad de transmitir enfermedades a los humanos a través del contacto con peces infectados.

Desde el equipo también remarcan que la presencia de comunidades parasitarias diversas no necesariamente implica riesgo sanitario. Por el contrario, en muchos casos se asocia a ecosistemas con menor intervención humana y mejores condiciones ambientales.

El hallazgo constituye el primer registro en Sudamérica de un microsporidio hiperparásito que infecta metacercarias de trematodos en peces de agua dulce. A futuro, este tipo de investigaciones podría tener aplicaciones concretas, como el desarrollo de estrategias de control en piscicultura mediante el uso de microorganismos que actúen como “vacunas ecológicas”.