Durante años, autoridades y especialistas advirtieron que los cachorros provenientes de criaderos ilegales o de circuitos de importación irregulares podían presentar peor salud a futuro. Sin embargo, la evidencia robusta sobre esas consecuencias a largo plazo era limitada.

Esa brecha comienza a cerrarse con una investigación del Royal Veterinary College (RVC), que siguió la evolución de 985 perros adquiridos en el Reino Unido durante la pandemia, un período marcado por alta demanda, restricciones a las visitas y un deterioro en las prácticas de compra. A través de cuestionarios a los propietarios, los investigadores analizaron cómo las condiciones de adquisición impactaron en la salud durante la etapa juvenil.

Los resultados son contundentes: la forma en que se compra un cachorro incide de manera significativa en su salud posterior. Aquellos adquiridos de manera ilegal antes de las seis semanas de vida presentaron, en promedio, casi tres problemas de salud más a los 21 meses que los comprados a mayor edad. Se trata del factor de mayor peso identificado por el estudio.

A su vez, los perros comprados sin la presencia de la madre registraron más afecciones que aquellos adquiridos correctamente, mientras que los dueños primerizos reportaron levemente más problemas que los tutores con experiencia. Estas situaciones suelen estar asociadas a la llamada “compra fraudulenta de mascotas”, donde se oculta el origen del animal y las condiciones de cría.

El trabajo también revela que el 91,1% de los cachorros evaluados presentó al menos un problema de salud antes de los dos años. Entre los trastornos más frecuentes se destacan los digestivos (75,4%), cutáneos (26,8%), oculares (25,1%), respiratorios superiores (18,5%) y otológicos (17,6%). Más de la mitad de los perros requirió atención veterinaria, y casi uno de cada cuatro propietarios gastó más de lo previsto.

Para el ámbito veterinario, los hallazgos refuerzan un mensaje clave: los riesgos sanitarios comienzan incluso antes de que el animal llegue al hogar. La elección del origen del cachorro no solo impacta en el bienestar animal, sino también en los costos económicos y emocionales para las familias.

En este contexto, especialistas subrayan la necesidad de fortalecer la concientización sobre prácticas ilegales, promover la compra responsable y mejorar los controles. También destacan el rol del veterinario en la educación de futuros tutores, una estrategia clave para reducir problemas de salud prevenibles y mejorar el bienestar de los animales de compañía.

La Dra. Rowena Packer, profesora titular de Comportamiento y Bienestar de Animales de Compañía en RVC y autora principal del artículo, dijo:

"Algunas personas creen que una vez que un cachorro se adapta a un hogar y recibe amor, sus primeras semanas de vida ya no importan. Nuestros hallazgos no respaldan esta idea y demuestran que ser criado en sistemas con bajos estándares de bienestar animal tiene consecuencias negativas duraderas para la salud canina a largo plazo. Un mal comienzo en la vida no se puede revertir fácilmente".

“Los compradores que desconocen o ignoran las señales de alerta de las ventas ilegales, como comprar un cachorro sin ver a su madre o llevárselo a casa antes de que tenga la edad legal para la venta, corren el riesgo de que su perro sufra problemas de salud más adelante".

"Cada comprador de cachorros tiene el poder de influir en el futuro del bienestar canino. Al saber qué buscar en un criador y negarse a apoyar a los vendedores ilegales, los dueños pueden proteger a su propio perro y a muchísimos otros dentro de sistemas de cría deficientes, contribuyendo así a poner fin al comercio ilegal de cachorros".

Referencia

Dale, FC, O' Neill, DG, Brand, CL, Belshaw, Z., Merritt, BL, Pegram, CL y Packer, RMA (2026) ¿Vendiste un cachorro? Impacto de las prácticas de compra, la demografía del dueño y del perro, y las experiencias tempranas de vida del cachorro en los resultados de salud canina posteriores en el Reino Unido. Bienestar Animal, e35.

El artículo completo podrá consultarse en el siguiente enlace una vez que se publique: https://DOI.org/10.1017/awf.2026.10077