El argentino Emiliano Villegas, coordinador operativo del Área Fauna de la Brigada de Control Ambiental, será reconocido con el premio internacional Clark R. Bavin, el máximo galardón global a la protección de la vida silvestre. Lo recibirá el 5 de diciembre en Samarcanda (Uzbekistán), durante la COP20 de CITES. Será el primer argentino en obtenerlo.

Villegas, de 44 años, fue clave en la investigación que permitió desarticular una red de caza y tráfico ilegal de fauna que operaba entre Argentina, Paraguay, Brasil y Bolivia. El caso tiene como principal acusado a Jorge Noya, dueño del emprendimiento Caza & Safaris, señalado como líder de una organización dedicada al turismo cinegético ilegal.

Durante los allanamientos realizados en 2023, la Justicia Federal secuestró 44 armas, 12 vehículos y casi 8.000 taxidermias, cuernos y pieles, entre ellas de yaguareté, especie protegida por ley.

El caso tomó proyección internacional gracias al trabajo conjunto entre la Brigada de Control Ambiental, la Fiscalía Federal N°1 de Lomas de Zamora y la organización Freeland International, cuya directora, Juliana Machado Ferreira, fue quien nominó a Villegas al premio. “Emiliano fue el motor de la investigación y el nexo entre todos los actores”, destacó Machado Ferreira.

Para Villegas, el reconocimiento es un honor que pone en valor la lucha contra el tráfico de fauna, “uno de los brazos del crimen organizado más invisibilizados en la región”.

El legado de Clark R. Bavin

El premio lleva el nombre de Clark R. Bavin, exjefe del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., pionero en el uso de operaciones encubiertas contra el comercio ilegal de especies. Desde 1994, el Instituto de Bienestar Animal (AWI) lo otorga a personas que se destacan en la protección de la fauna silvestre.