El Día Mundial del Elefante se celebra cada 12 de agosto por una iniciativa internacional impulsada por la Fundación para la Reintroducción del Elefante. La fecha busca concientizar sobre la situación delicada de estos grandes mamíferos, cuya población ha disminuido más del 60% en los últimos años, pudiendo extinguirse al finalizar la siguiente década.

A principios del siglo pasado se contabilizaron unos cinco millones de elefantes solo en África. Actualmente se estima una población a nivel mundial de 600.000 ejemplares. 

La sombra del marfil

A pesar de que el comercio internacional de marfil está prohibido desde 1989, la demanda persiste en algunos mercados y alimenta una cadena ilegal que cuesta la vida a miles de elefantes cada año. Las organizaciones de conservación estiman que, en África, un elefante es abatido cada 15 minutos por sus colmillos. La caza furtiva no solo diezma a las poblaciones, sino que también altera el tejido social de las manadas, afectando su reproducción y comportamiento.

Colmillos de elefantes. Imagen creada con IA

Un hogar cada vez más pequeño

El crecimiento poblacional humano, junto con la expansión de la agricultura, la minería y las infraestructuras, ha reducido drásticamente los hábitats naturales de los elefantes. En muchas regiones, sus rutas migratorias milenarias están interrumpidas por carreteras o campos cultivados, fragmentando las poblaciones y dificultando su supervivencia. Esta pérdida de territorio obliga a los elefantes a acercarse a zonas habitadas en busca de alimento y agua.

Manada de elefantes. Imagen creada con IA

Cuando la convivencia se convierte en conflicto

Los encuentros entre elefantes y comunidades rurales son cada vez más frecuentes y tensos. Los daños a cultivos y propiedades generan resentimiento, y en ocasiones, respuestas letales hacia los animales. Este conflicto humano-elefante se ha convertido en un problema central en la agenda de conservación, ya que amenaza tanto a las comunidades como a la especie.

El Día Mundial del Elefante, no debe ser solo una fecha recordatoria, debe plantear soluciones para su conservación. Entre ellas se destacan la creación de corredores de vida silvestre que conectan hábitats fragmentados, el uso de drones y sensores para prevenir la caza furtiva, y programas de educación que fomentan la coexistencia pacífica entre comunidades y elefantes. Iniciativas locales en países como Kenia, Botsuana, India y Tailandia muestran que la conservación es posible cuando las comunidades son parte activa del cambio.