El temblor de cabeza mediado por el nervio trigémino (TMHS) es una afección que provoca sacudidas y movimientos bruscos incontrolables e involuntarios de la cabeza en los caballos. Es una enfermedad muy dolorosa y angustiosa para los caballos, y puede hacer que sea peligroso montarlos; en los casos más extremos, puede llegar a la eutanasia.

Aunque aún no se ha identificado la causa exacta, se presume que el nervio trigémino de los caballos afectados reacciona excesivamente a la estimulación externa.

Actualmente, no existe cura para esta afección. Sin embargo, la electroacupuntura, que consiste en el uso de agujas y una corriente eléctrica para modificar la percepción del dolor en el nervio, ha tenido éxito en el tratamiento del TMHS. Sin embargo, ello había sido estudiado solamente en un pequeño número de casos.

Por lo tanto, un equipo de investigación del Royal Veterinary College (RVC), dirigido por Bettina Dunkel, jefa de equinos y profesora de medicina interna, urgencias y cuidados críticos equinos en el RVC y cuatro colaboradores externos, se propuso evaluar retrospectivamente la eficacia de la electroacupuntura para tratar caballos con TMHS en un gran grupo de muestra.

La investigación se realizó mediante una serie de casos retrospectiva multicéntrica de 42 caballos. Los datos recopilados incluyeron el perfil del paciente, la historia clínica, la duración y la gravedad del TMHS, las pruebas diagnósticas realizadas, el número de sesiones de electroacupuntura y el efecto del tratamiento según la percepción del propietario o del veterinario de cabecera.

Uno de los veterinarios participantes obtuvo información de los historiales clínicos de caballos tratados con electroacupuntura para la TMHS entre 2015 y 2024. Se contactó a los propietarios o al veterinario principal para obtener información de seguimiento y se compararon los grados de sacudidas de cabeza antes y después del primer tratamiento, utilizando una escala de 0 a 3.

Los resultados mostraron que el procedimiento fue bien tolerado por todos los caballos y se logró una mejora significativa en el movimiento de cabeza, con un grado medio antes del tratamiento de 3 y después del tratamiento de 1.

En general, el 64% de los casos mostró una mejoría en la TMHS tras el tratamiento final, con una resolución completa de los síntomas en el 33% de los caballos. No se observó mejoría en el 31% de los casos y dos caballos (4,8%) experimentaron un empeoramiento de los síntomas clínicos después del tratamiento.

Los investigadores concluyeron que la electroacupuntura fue bien tolerada, con mínimas complicaciones y una mejoría observada en la mayoría de los caballos. Esto es comparable a una técnica similar, la estimulación nerviosa eléctrica percutánea (PENS), que se ha utilizado en caballos.

Las ventajas de la electroacupuntura incluyen su baja tasa de complicaciones y su practicidad.

Los investigadores sugirieron que perfeccionar la técnica de electroacupuntura con el tiempo, como modificar la duración del tratamiento o las frecuencias eléctricas utilizadas, podría ayudar a aumentar la tasa de éxito y a lograr períodos de remisión más largos. También es fundamental descartar otras causas del temblor de cabeza en la medida de lo posible antes del tratamiento.

Bettina Dunkel, jefa de RVC Equine y profesora de Medicina Interna, Emergencias y Cuidados Críticos Equinos, afirmó "La electroacupuntura es una opción de tratamiento viable para los caballos que padecen esta devastadora enfermedad. Estamos muy satisfechos con los resultados del estudio y esperamos que anime a veterinarios y propietarios de caballos a considerar esta opción de tratamiento".

Referencia del documento

Dunkel, B., Hildon, GL, Coumbe, KM, Busuttil, E., von Schweinitz, D. y Devereux, S. (2025) Electroacupuntura como tratamiento para la sospecha de sacudidas de cabeza mediadas por el nervio trigémino en 42 caballos. Equine Veterinary Education, 00, 1–7. Disponible en: https://doi.org/10.1111/eve.14135