Un nuevo estudio del Royal Veterinary College (RVC), el más grande de su tipo sobre conejos domésticos en el mundo, exploró la forma corporal de 162.017 conejos bajo atención veterinaria de primera opinión durante 2019.

Los resultados mostraron que el 79,7% de los conejos con información de raza registrada fueron clasificados como de cabeza corta (braquicéfalos); el 16,8% como de cabeza mediana (mesaticefálicos); y solo el 3,51% como de cabeza larga (dolicocéfalos).

El equipo del RVC estuvo dirigido por el Dr. Dan O'Neill, profesor asociado de Epidemiología de Animales de Compañía; la Dra. Joanna Hedley, profesora titular de Medicina y Cirugía de Especies Exóticas y Pequeños Mamíferos; y la Dra. Abbie Williams, que en ese momento era estudiante de último año de veterinaria en el RVC. Estos investigadores también examinaron los registros clínicos veterinarios completos de una muestra aleatoria de 3.933 conejos, identificando la frecuencia de los trastornos de salud más comunes según los veterinarios de primera opinión en todo el Reino Unido.

Los trastornos más comunes fueron: uñas demasiado grandes (28,19%), muelas demasiado grandes (14,9%) y obesidad (8,82%), todos los cuales pueden estar relacionados con el ejercicio limitado y las dietas no naturales.

Foto: RVC

Otros hallazgos incluyen:

• El 27% de la población del estudio se registró como una sola raza (tipo) específica de conejo, y el 49,72% restante se registró como un cruce no especificado entre varios tipos de conejos o simplemente como un conejo.
• El 5% de los conejos con información de raza registrada fueron clasificados como de orejas caídas, una característica que no ocurre comúnmente en la naturaleza, y solo el 42,95% tenía orejas erectas.
• El peso corporal promedio de los conejos adultos en general fue de 2,26 kg.
• Se identificaron otros trastornos de salud comunes como trasero sucio (impactación fecal perineal) (7,4%); trastorno no diagnosticado (6%); no comer (5,77%); estasis gastrointestinal (5,52%); y anomalía del conducto lagrimal (3,48%).
• Las conejas hembras eran más propensas a la obesidad, mientras que los conejos machos eran más propensos a sufrir trastornos dentales y oculares.
• Los conejos clasificados como de cabeza corta, tenían un mayor riesgo de anomalías en el conducto lagrimal, trastornos del pelaje y traseros sucios, en comparación con los conejos de cabeza mediana.
• Los conejos con orejas caídas tenían un mayor riesgo de tener el trasero sucio y anomalías en el conducto lagrimal en comparación con los conejos con orejas erectas.
• La esperanza de vida media de los conejos se determinó en cinco años y no difería en función del sexo o la forma del cráneo del conejo. Sin embargo, los conejos de orejas erguidas tenían una esperanza de vida media más larga en comparación con los conejos de orejas caídas.

Acerca del estudio, el Dr. Dan O'Neill dijo: “Este nuevo estudio nos ayuda a entender que la salud de nuestros conejos domésticos depende en gran medida de las decisiones que tomamos como propietarios. Ya sea la forma corporal de los conejos que elegimos adquirir o la comida y el ejercicio que elegimos permitirles disfrutar, desempeñamos un papel importante e influyente a la hora de determinar si su salud es buena o mala”. Y agrega “Esta investigación también nos dice que tenemos el poder de mejorar la vida de nuestros queridos conejos. Una mayor conciencia por parte de los propietarios sobre la importancia, en primer lugar, de elegir un conejo con una forma corporal más natural y, más adelante, sobre el valor de realizar controles de salud y limpieza regulares, junto con proporcionar una buena dieta y ejercicio, especialmente para conejos con cabeza o orejas caídas anormales, puede marcar una diferencia significativa en su salud general y su calidad de vida”.

En tanto, la Dra. Joanna Hedley señaló: "Es fantástico contar con esta nueva investigación que destaca los problemas comunes que se observan en los conejos domésticos. En el Beaumont Sainsbury Animal Hospital del RVC, nuestros especialistas en mamíferos exóticos y pequeños ven muchos de estos problemas de salud, que pueden prevenirse fácilmente con el manejo adecuado o tratarse si se identifican en una etapa temprana”.

Por su parte, Janet Hughes, directora comercial de Agria Pet Insurance, afirmó: “Esperamos que esta investigación ayude a los propietarios a tomar decisiones más informadas al adquirir su conejo mascota y durante su cuidado, lo que se traducirá en propietarios y conejos más felices y saludables”. Y agrega “Este estudio de VetCompass sobre las enfermedades más comunes en los conejos nos brinda una perspectiva muy valiosa de los desafíos reales que enfrentan nuestras mascotas, que a menudo se basan en el motivo por el que elegimos las mascotas que elegimos. Estamos verdaderamente agradecidos al equipo de VetCompass y a todas las clínicas involucradas por permitir que los posibles propietarios comprendan mejor cómo elegir una mascota saludable que viva una vida plena y feliz. Es este enfoque educativo, de investigación y centrado en el bienestar lo que nos enorgullece de apoyar a VetCompass y el importante trabajo que realizan".

(Con información del RVC)

Referencia

O'Neill DG, Williams A, Brodbelt DC, Church DB, Hedley J. Salud asociada a la conformación en conejos domésticos en el Reino Unido: un estudio de cohorte de VetCompass. Vet Rec. 2024;e4396. https://doi.org/10.1002/vetr.4396

El artículo completo está disponible en Vet Record y se puede acceder a él en: https://doi.org/10.1002/vetr.4396

El RVC ha desarrollado una serie de hojas informativas sobre el cuidado de los conejos para ayudar a los propietarios a cuidar de estos animales. Estas se pueden encontrar en: https://rvc.uk.com/rabbit-health-factsheets