Los conejillos de indias o cobayas suelen considerárselos dóciles, vivaces y fáciles de cuidar. Sin embargo, estas creencias pueden reflejar una conciencia limitada de los trastornos comunes debido a la falta de investigación sobre los problemas de salud que afectan al subconjunto de especies que se mantienen en cautiverio.

Un estudio, dirigido por el programa VetCompass del Royal Veterinary College (RVC), investigó registros clínicos veterinarios anónimos de una muestra aleatoria de 3.785 conejillos de indias bajo atención veterinaria primaria en el Reino Unido en 2019.

Los investigadores analizaron la información de diagnóstico y mortalidad para obtener más información sobre los trastornos más comunes diagnosticados en estos roedores y también sobre cuánto tiempo viven en general.

Las uñas demasiado crecidas fueron el trastorno registrado con mayor frecuencia en general, con una frecuencia anual del 26,55 %, lo que demuestra que más de una cuarta parte de los conejillos de indias se vieron afectados cada año. 

Otros trastornos comúnmente registrados incluyeron: tiña (dermatofitosis) con un 6,02%; úlcera ocular (ulceración corneal) al 4,99%; diagnóstico no completado (diagnóstico formal no alcanzado) en 4,39%; anorexia (no comer) con un 4,04%; y absceso (doloroso; hinchazón infectada) con un 4,02%.

El estudio también identificó diferencias sustanciales en la salud entre ejemplares machos y hembras. Por ejemplo, los conejillos de indias machos tenían una esperanza de vida más corta en general y estaban predispuestos a sufrir mordeduras y trastornos dentales, mientras que las hembras eran más susceptibles a sufrir trastornos oculares.

Otros hallazgos clave incluyen:

- El peso corporal adulto promedio de los conejillos de indias en general fue de 1,05 kg. El peso corporal promedio de los machos (1,10 kg) era mayor que el de las hembras (1,00 kg).

- La edad promedio de los conejillos de indias en el estudio en general fue de 2,21 años. La edad media de las hembras (2,33 años) era mayor que la de los machos (2,14 años).

- Las hembras tuvieron una mayor probabilidad que los machos de ulceración corneal, cuerpo extraño ocular/conjuntival y masa abdominal.

- Los machos tenían una mayor probabilidad que las hembras de sufrir anorexia, lesiones por mordeduras, incisivos demasiado grandes, enfermedades dentales y heridas.

- La edad media general al morir fue de 4,03 años. La esperanza de vida media de las hembras (4,58 años) fue estadísticamente mayor que la de los machos (3,74 años).

- Las causas de muerte más comunes fueron anorexia, colapso y muerte perianestésica.

- Sólo el 2,95% de los conejillos de indias tenían registrado un nombre de raza formal.

"Estos resultados contribuyen a una mejor comprensión de los trastornos comunes en los cobayas domésticos en el Reino Unido. Muchos de los trastornos más comunes, como uñas demasiado grandes y ulceración corneal, están relacionados con el cuidado de los animales, como los niveles de ejercicio, la dieta y las condiciones de la cama. Por tanto, concientizar sobre estos riesgos puede ayudar a los propietarios a prevenir y detectar estas afecciones. Se recomiendan controles médicos veterinarios de rutina para los conejillos de indias para permitir la detección temprana de enfermedades y también brindar la oportunidad de asesorar a los propietarios sobre la cría y la dieta", señala el RVC.

El Dr. Dan O'Neill, profesor asociado de epidemiología de animales de compañía en RVC y autor principal del estudio, dijo: “Este estudio destaca que muchos de los problemas de salud más comunes de los conejillos de indias están relacionados con la forma en que los mantenemos como mascotas en cautiverio. Con esta nueva conciencia, los propietarios pueden comprender mejor el mundo desde la perspectiva de los conejillos de indias y brindarles ejercicio, ropa de cama y cuidado de las uñas para garantizar que estas maravillosas criaturas disfruten de una vida más saludable”.

Por su parte, la Dra. Vicki Baldrey, profesora de Medicina y Cirugía de Especies Exóticas y Pequeños Mamíferos en RVC y coautora del estudio, dijo: "Esta investigación nos ayudará a centrar nuestros materiales de enseñanza y educación continua de pregrado en las afecciones más comunes en los conejillos de indias, para garantizar que los veterinarios estén lo mejor informados posible, no sólo para diagnosticar y tratar a estas queridas mascotas, sino también para asesorarles. propietarios sobre prácticas óptimas de cría para prevenir problemas y mejorar el bienestar”.

Referencia

Dan G. O'Neill, Jacques L. Taffinder, Dave C. Brodbelt, Vicki Baldrey, (2024) Demografía, trastornos comúnmente diagnosticados y mortalidad de cobayas bajo atención veterinaria primaria en el Reino Unido en 2019: un estudio de VetCompass. 

El artículo completo está disponible en: https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0299464   (DOI:  https://doi.org/10.1371/journal. teléfono.0299464 )