La rabia es una enfermedad de origen viral que afecta al sistema nervioso central de los mamíferos, incluido el hombre y tiene una letalidad cercana al 100%. Está presente en más de 150 países de los cinco continentes y según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se estima que alrededor de 60.000 personas mueren por año a causa de esta enfermedad, principalmente en Asia y África. Al mismo tiempo se estima que el costo estimado de la rabia es aproximadamente de 8.6 mil millones de dólares por año, de los cuales el 54% corresponde a pérdidas de productividad debido a muertes prematuras, el 37% se destina al tratamiento de personas mordidas por perros sospechosos de estar rabiosos y el 2% se destina a la vacunación de perros y el control de la población.

Actualmente, organismos internacionales y autoridades sanitarias trabajan por el objetivo de eliminar las muertes humanas a causa de rabia transmitida por perros y gatos, la fuente principal de transmisión en humanos, para el 2030. Este objetivo es posible dado que esta enfermedad es 100% prevenible a través de la concientización y la vacunación de animales.

¿Cómo se transmite?

La rabia es considerada una zoonosis, (enfermedades de los animales que pueden transmitirse a los seres humanos) y es causada por un virus que afecta al sistema nervioso central de los mamíferos domésticos y silvestres. Al encontrarse concentrado en la saliva, la transmisión suele darse a través de las mordeduras de animales enfermos. Una de las características más importantes de la rabia a tener en cuenta es que una vez que se desarrollan los signos clínicos de la enfermedad, ya no queda posibilidad de tratamiento y se vuelve letal en un 100%.

¿Cómo podemos trabajar para controlar la transmisión de la rabia y llegar al objetivo de cero muertes humanas a causa de esta enfermedad para el 2030?

Para controlar esta enfermedad es importante que el sector privado y público unan esfuerzos para crear conciencia sobre la importancia de la rabia como problema de salud pública. Por lo que es necesario informar acerca del riesgo que implican los perros y gatos no vacunados, así como otros animales en la cadena de transmisión y las medidas de prevención.

Las campañas de concientización que informan sobre cómo identificar signos de rabia y promueven la notificación inmediata a las autoridades en caso de sospecha de un animal infectado, son fundamentales para lograr este objetivo. Estas deben estar dirigidas a los tutores de perros y gatos ya que son ellos quienes deben garantizar la protección y el bienestar de sus animales a través de la vacunación anual contra la rabia.

Asimismo, seguir invirtiendo en la producción de vacunas seguras y de calidad, que sean accesibles a la población es clave para que los esfuerzos de concientización se traduzcan efectivamente en acciones de prevención de la transmisión de esta enfermedad.

La conclusión más importante es que el impacto de esta enfermedad es 100% prevenible. Por eso, continuar trabajando en la concientización de la población, la accesibilidad a vacunas seguras y eficaces, junto con el compromiso y la articulación de actores del sector público y privado, permitirá lograr el objetivo de alcanzar las cero muertes humanas por rabia canina y/o felina para el 2030.