Los tendones conectan el músculo con el hueso y son esenciales para el movimiento esquelético. Sin embargo, los tendones son propensos a lesionarse, tanto en humanos como en caballos, y el riesgo de lesión aumenta con el envejecimiento. 

Una nueva investigación del Royal Veterinary College (RVC) ha identificado las diferentes poblaciones de células en los tendones de los caballos y ha establecido qué células son las más afectadas por el envejecimiento. 

La investigadora principal, la Dra. Chavaunne Thorpe, profesora de Ciencias Básicas en el RVC y su investigadora asociada de posdoctorado, la Dra. Danae Zamboulis, junto con el profesor Peter Clegg de la Universidad de Liverpool, la profesora Hazel Screen de la Universidad Queen Mary de Londres y la profesora Helen Birch de la UCL, se propusieron identificar las diferentes poblaciones celulares en el tendón flexor digital superficial de los caballos, de función similar al tendón de Aquiles humano, y descubrir cuáles son las más afectadas por el envejecimiento. 

Utilizaron una técnica llamada secuenciación de ARN de células individuales para identificar los diferentes tipos de células en los tendones flexores digitales superficiales de caballos jóvenes y viejos.

En total, el equipo de investigación identificó 11 tipos diferentes de células. Esto incluyó varias poblaciones diferentes de tenocitos, así como células asociadas con los vasos sanguíneos y el sistema inmunitario. 

Los hallazgos concluyeron que una población de tenocitos y una población asociada a vasos sanguíneos se vieron particularmente afectadas por el envejecimiento, con una capacidad alterada para mantener la estructura del tendón y responder a lesiones en estos tipos de células.

Foto: RVC

Identificar y caracterizar las diferentes poblaciones celulares y establecer su función en tendones sanos es el primer paso para comprender cómo la función celular alterada contribuye a la lesión del tendón relacionada con la edad. 

Los investigadores consideran que este estudio permitirá desarrollar tratamientos para la lesión tendinosa dirigidas a aquellas células más afectadas por el envejecimiento.

"Nuestros resultados descubren cuán complejas y variables son las poblaciones de células dentro de los tendones y muestran que algunas células son particularmente propensas a las alteraciones relacionadas con la edad, lo que ayuda a explicar por qué el riesgo de lesión del tendón es mayor en las personas mayores", considera la Dra. Chavaunne Thorpe y agrega "Los hallazgos de estos experimentos permitirán que los estudios futuros desarrollen terapias para las lesiones de los tendones dirigidas a poblaciones de células específicas".