La toxocariosis es una enfermedad parasitaria que se transmite de animales a humanos y puede presentarse sin síntomas o, en algunos casos, hasta producir ceguera.

“Los principales parásitos causales de esta zoonosis son Toxocara canis y Toxocara cati, los cuales se alojan en el intestino de perros y gatos. Allí, producen huevos que son eliminados al ambiente a través de la materia fecal de estos animales”, señala el Dr. Gabriel Avila, del Laboratorio Provincial de Zoonosis de San Juan perteneciente al CONICET.

“Luego de un proceso de maduración en el ambiente, los huevos del parásito evolucionan al estadio infectivo para el humano, el cual se contagia al ingerirlos”, explica Avila.

Los niños suelen contagiarse en los areneros y plazas cuando luego de tocar la arena y la tierra infectada con estos parásitos, se llevan las manos a la boca.

El Dr. Avila, entre otros investigadores, desarrollaron una técnica económica y eficaz que les permite a las provincias, los municipios y los laboratorios prevenir y detectar mascotas, plazas y parques infectados con estos parásitos.

“La microscopía óptica es la técnica más habitual, pero puede resultar poco útil cuando se la utiliza en estudios epidemiológicos ambientales, ya que según la cantidad de huevos presentes puede no detectarlo y dar un falso negativo. Nuestra técnica tiene muy buena sensibilidad, requiere del equipamiento básico de cualquier laboratorio y cuenta con protocolos adaptados a técnicas sencillas que redujeron un 80 por ciento el valor habitual”, destacó Avila a la Agencia CTyS-UNLaM.

El desarrollo fue publicado en la revista Parasitology del Cambridge University Press. La técnica es similar a la de una PCR, pero simplificada.

“Nosotros precisamos amplificar una porción de material genético disponible del parásito para realizar la detección. Mediante la reacción de amplificación isotérmica mediada por bucle -conocida por su sigla en inglés LAMP-, se logra el objetivo sin requerir equipamientos caros que suelen utilizarse en técnicas de biología molecular”, detalla Avila.

La prevención de esta enfermedad es fundamental, ya que una vez que se produce la infección, en la gran mayoría de los casos, no se presentan síntomas inmediatos, pero esto no quita que el parásito siga oculto en el cuerpo haciendo daño.

“A veces la toxocariosis puede asociarse con complicaciones, como trastornos alérgicos en la piel o a nivel neurológico, que posiblemente incluyan retrasos cognitivos o del desarrollo en los niños”, advierte el investigador. Y agrega “La sintomatología dependerá del camino que tome el parásito. Por ejemplo, si va al ojo, cuando el cuerpo lo detecta, desencadena una respuesta inmune tan fuerte que, aparte de matar al parásito, afecta al ojo y puede causar ceguera. Esto puede suceder tiempo después de producida la infección”.

“Lo mismo puede suceder si esto se da en el cerebro, lo que puede derivar en casos de convulsión o de meningitis. Muchas veces los médicos no encuentran a qué se debe el problema, porque no se trata de los patógenos o bacterias características y, para cuando llegan al diagnóstico, el daño es grande. Por eso, es fundamental la detección ambiental para activar medidas de prevención y desparasitación de los animales de la zona y evitar el contagio en humanos”, subraya Avila.

El trabajo fue realizado a través de una colaboración público-privada entre el Laboratorio Provincial de Zoonosis del Ministerio de Salud Pública de San Juan localizado en la Universidad Católica de Cuyo, con la colaboración de la Fundación Mundo Sano, el Instituto de Microbiología y Parasitología Médica (UBA-CONICET), el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria de Castelar y la Facultad de Veterinaria de la Universidad Nacional de La Plata.

Fuente: Agencia CTyS