Si bien no existe un registro oficial, ni una base de datos sobre peces gigantes de agua dulce, los científicos están seguros que la raya atrapada recientemente en el río Mekong en Camboya es el pez de agua dulce más grande jamás documentado. El animal destronó a un bagre gigante de 293 kg capturado en Tailandia en 2005.

A pesar de su asombroso tamaño, la raya gigante de agua dulce (Urogymnus polylepis) en peligro de extinción, rara vez se observa y es extremadamente difícil de estudiar, y como resultado, se sabe poco sobre su comportamiento o ciclo de vida. 

El río Mekong, donde fue encontrada la raya, fluye desde la meseta tibetana a través de China, Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Es un lugar rico en biodiversidad, pero la sobrepesca, las represas y la contaminación amenazan su frágil ecosistema.

"En 20 años de investigación de peces gigantes en ríos y lagos en seis continentes, este es el pez de agua dulce más grande que hemos encontrado o que ha sido documentado en cualquier parte del mundo", dijo Zeb Hogan, biólogo que dirige Wonders of the Mekong, una organización de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo (USAID).

El proyecto de conservación trabaja con la Administración de Pesca de Camboya y han establecido una red de pescadores que alertan a los investigadores si capturan peces gigantes o en peligro de extinción.

En la noche del 13 de junio, un pescador local en la isla de Koh Preah llamó para decirles a los investigadores que había atrapado una raya "muy grande". Resultó ser una raya gigante hembra de 300 kg, de 3,98 m de largo y 2,2 m de ancho.

Después de colocarle una etiqueta acústica para rastrear su movimiento futuro, la raya fue devuelta al río.