Un equipo de investigación analizó las necesidades de conservación de 10.196 especies de reptiles en comparación con mamíferos, aves y anfibios. Los reptiles en el estudio incluyen tortugas, cocodrilos, lagartijas, serpientes y tuataras.

El estudio, dirigido por NatureServe, la Unión Internacional para la Conservación de la naturaleza (UICN) y la Conservación Internacional, ha sido publicado recientemente en Nature. Proporciona una evaluación integral del riesgo de extinción de los reptiles en todo el mundo. Muestra que al menos 1.829 de 10.196 especies (21,1 %) están en peligro de extinción (categorizadas como vulnerables, en peligro o en peligro crítico).

La evaluación de los reptiles a nivel mundial se llevó a cabo utilizando los criterios de la Lista Roja de la UICN con aportes de 961 científicos.

Estos animales están amenazados por los mismos factores principales que amenazan a otros tetrápodos: la agricultura, la tala, el desarrollo urbano y las especies invasoras, aunque la amenaza que representa el cambio climático sigue siendo incierta. 

La proporción de tortugas y cocodrilos amenazados (57,9 % y 50,0 %, respectivamente) es muy superior a la de los escamosos (19,6 %) y los tuátaras (0 %), y comparable a los grupos de tetrápodos más amenazados, las salamandras (57,0 %) y monotremas (60,0%). Dentro de los escamosos, los lagartos iguanidos (73,8%) y xenosáuridos (60,0%) y las serpientes uropeltidas (61,1%) y tropidofidas (60,0%) están muy amenazadas. 

Desde el año 1500, 31 especies de reptiles se han extinguido, incluidos 24 escamosos y 7 tortugas, con 2 especies escamosas de la isla de Navidad clasificadas como extintas en la naturaleza (que persisten solo como poblaciones cautivas); 40 especies en peligro crítico están 'posiblemente extintas' (es decir, especies que es probable que se extingan, pero que tienen una pequeña posibilidad de que existan). Otras especies probablemente se extinguieron antes de ser documentadas por la ciencia.

Más de la mitad de todas las especies de reptiles se encuentran en hábitats boscosos. Aunque algunos reptiles, en particular las lagartijas, son especies en hábitats áridos o estacionalmente secos, como desiertos, pastizales, matorrales y sabanas. Estas especies están menos amenazadas que las que ocupan hábitats forestales (13,7 % de especies restringidas a hábitats áridos frente a 26,6 % de especies restringidas a los bosques).

Las principales amenazas para los reptiles (agricultura, desarrollo urbano y tala) son también las principales amenazas para las especies que habitan en hábitats boscosos, afectando al 65,9 %, 34,8 % y 27,9 % de los reptiles amenazados que habitan en bosques, respectivamente, lo que ayuda a explicar el mayor riesgo de extinción de especies forestales. 

El estudio recomienda la protección de la tierra para proteger a muchas especies amenazadas de la doble amenaza de las actividades agrícolas y el desarrollo urbano (creación de áreas protegidas). Más allá de las estrategias basadas en el lugar, las políticas y prácticas de conservación deben detener la explotación insostenible y detener la propagación de enfermedades invasivas para evitar que muchas más especies se vean amenazadas.