Un estudio llevado a cabo en Reino Unido que fue recientemente publicado en la revista iScience bajo el título "Evaluar el compromiso conjunto como un proceso en los grandes simios", documenta que los simios utilizan señales para empezar y terminar las interacciones, un comportamiento que no se había visto hasta ahora fuera de la especie humana. También descubrieron que la dinámica social y de poder entre los simios que interactuaban afectaba a los esfuerzos de comunicación utilizados, lo que, según los investigadores, refleja patrones similares a la cortesía humana.

Compartir las intenciones y trabajar juntos en un objetivo común da lugar a un sentimiento de obligación mutua que se conoce como compromiso conjunto.

Los científicos propusieron en el estudio que el compromiso conjunto no se basa únicamente en el sentimiento de obligación entre dos participantes de cumplir una promesa compartida. También implica el proceso de establecer el acuerdo y decidir mutuamente después que el acuerdo se ha cumplido. 

Tras analizar 1.242 interacciones en grupos de bonobos y chimpancés en zoológicos, los científicos descubrieron que los simios se miraban y se comunicaban entre sí con frecuencia para iniciar y finalizar las interacciones.

Los bonobos intercambiaban señales de entrada y miradas mutuas antes de jugar el 90% de las veces y los chimpancés el 69%. Las fases de salida eran aún más comunes, ya que el 92% de las interacciones de los bonobos y el 86% de las de los chimpancés incluían salidas. Las señales incluían gestos como tocarse, tomarse de las manos o chocar las cabezas, o mirarse fijamente, antes y después de encuentros como el acicalamiento o el juego. Los investigadores también tuvieron en cuenta factores como la proximidad social entre los simios o quién tenía más poder sobre el otro.

Observaron que cuánto más cerca estaban los bonobos entre sí, más corta era la duración de sus fases de entrada y salida, si es que existían después. Los autores afirman que este patrón es similar a la forma en que nosotros, como humanos, nos comunicamos con los demás. "Cuando interactúas con un buen amigo, es menos probable que te esfuerces en comunicarte amablemente", señalan.

"El nivel de amistad y la fuerza de los vínculos sociales no parecían afectar en absoluto a las entradas y salidas de los chimpancés. Esto podría deberse a que, en comparación con las despóticas jerarquías de poder de los chimpancés, las sociedades de los bonobos en general están documentadas como más igualitarias, con énfasis en las amistades y alianzas entre hembras y en las estrechas relaciones madre-hijo", concluyen los autores.