Lidiar con la muerte de animales, y especialmente con la eutanasia, es un desafío importante para los profesionales veterinarios que puede ser moralmente complejo y estresante, además de tener un impacto negativo en la salud mental. También es la decisón más difícil que deben tomar muchos propietarios de animales del compañía.

Una investigación del Royal Veterinary College (RVC), recientemente publicada en Scientific Reports ha revelado nueva información relacionada con la eutanasia de los perros.

Utilizando datos clínicos de atención primaria, este estudio tuvo como objetivo informar los factores demográficos y clínicos asociados con la eutanasia, en relación con la muerte no asistida, en perros. 

El método de muerte (eutanasia o sin ayuda) y la causa clínica de la muerte se extrajeron de una muestra aleatoria de 29.865 perros dentro del Programa VetCompass de un marco de muestreo de 905.544 perros bajo atención veterinaria en el Reino Unido en 2016.

Estos datos permitieron evaluar simultáneamente diversas causas de muerte para determinar los impactos relativos en la toma de decisiones que llevan a los propietarios a optar por la eutanasia en comparación con una muerte no asistida.

Se utilizó un modelo de regresión logística multivariable para evaluar las asociaciones entre factores de riesgo y método de muerte. 

Resultados del estudio

Para la gran mayoría de los dueños de perros del Reino Unido, les corresponde a ellos y a su veterinario tomar la decisión difícil de poner a dormir a su perro. En general, 26.676 (91,5%) de las muertes involucraron eutanasia, mientras que solo 2.487 (8,5%) de las muertes fueron sin ayuda.

Entre los hallazgos, se indicó que ciertos tipos de enfermedades y afecciones tenían más probabilidades de conducir a la muerte por eutanasia. 

Utilizando el cáncer como línea de base, las condiciones que tenían más probabilidades de conducir a la eutanasia incluían el trastorno de la médula espinal y la inapetencia, así como la mala calidad de vida y el comportamiento indeseable. "Calidad de vida" describe el bienestar físico y mental general del perro y el momento de la eutanasia requiere una consideración profunda por parte del propietario a medida que la calidad de vida disminuye. Los 'comportamientos indeseables' abarcan una variedad de comportamientos que los propietarios consideran no deseados, como la agresión severa y la demencia avanzada. En el caso de comportamiento indeseable, se recomienda la eutanasia como último recurso.  

Los pesos corporales más grandes, el aumento de la edad y ciertas razas de perros también fueron factores de riesgo adicionales para la eutanasia. 

Los rottweilers tenían más probabilidades de morir por eutanasia en comparación con los labradores perdigueros como raza de referencia estándar. Por el contrario, las razas como Bulldogs, Pugs y West Highland White Terriers tenían más probabilidades de tener muertes sin ayuda, y estas muertes probablemente fueron causadas por lesiones traumáticas, cuerpos extraños y enfermedades cardíacas.  

Otros hallazgos adicionales

- La edad promedio al momento de la muerte de los perros sacrificados (12,1 años) fue mayor que la edad promedio de los perros que murieron sin ayuda (9,9 años).

- El aumento de la edad en el momento de la muerte (años) se asoció con un mayor riesgo de eutanasia en comparación con la muerte sin ayuda, y los perros de 15 años o más mostraron un riesgo de eutanasia 5,9 veces mayor que los perros de <6 años.

- El peso corporal (kg) se asoció con la eutanasia, con perros que pesaban de 20 a <30 kg con 1,24 veces el riesgo de eutanasia en comparación con perros <10 kg.